16- RADICALES LIBRES, ANTIOXIDANTES, Y VITAMINAS. Varias fuentes. Recopilación de Miguel-A. Cibrián.

Los radicales libres son cualquier molécula independiente que contiene uno o más electrones sin aparear. Los electrones sin aparear son aquellos que ocupan una órbita atómica o molecular de forma individual. Se puede considerar a los radicales libres como fragmentos de moléculas; por tanto son muy reactivos, y en consecuencia de vida media muy corta. Los radicales libres orgánicos fueron descubiertos por Gomberg en 1900 y, entonces, se postuló que podían tener alguna función biológica. En 1966, Slater propuso que el efecto tóxico del tetracloruro de carbono sobre las células del hígado se producía por una reacción de radicales libres; formuló la teoría de que los radicales libres son responsables de lesiones en los tejidos.

Los radicales libres se producen en la mayor parte de las células corporales como subproducto del metabolismo; algunas células producen mayores cantidades con propósitos específicos como por ejemplo, los macrófagos para la fagocitosis. Los radicales libres más importantes de las células aerobias (como las células humanas), son el oxígeno, el superóxido, los radicales de hidroxilo, el peróxido de hidrógeno y los metales de transición. Los radicales libres que se forman dentro de las células pueden oxidar las biomoléculas (moléculas empleadas dentro de las células, en especial los lípidos) y por tanto producir la muerte celular. Sin embargo, existen diferentes mecanismos corporales para proteger a las células de los efectos nocivos de los radicales libres; se trata de enzimas que descomponen los peróxidos y los metales de transición; otros radicales libres son neutralizados por proteínas y otras moléculas.

Es difícil estudiar los radicales libres puesto que sólo aparecen durante cortos periodos. En general reaccionan de forma rápida con otras moléculas. En los últimos años, se ha admitido que tienen un papel importante en diferentes situaciones médicas. El ADN es muy sensible a la oxidación por los radicales libres y éstos podrían jugar un papel importante en las mutaciones que preceden al desarrollo de un cáncer. Esto explicaría que algunos metales de transición como el níquel o el cromo son carcinógenos en ciertas circunstancias. También se ha implicado a los radicales libres en la aterosclerosis, las lesiones hepáticas, las enfermedades pulmonares, las lesiones renales, la diabetes mellitus y el envejecimiento. No siempre es fácil determinar si los radicales libres son la causa de un proceso o la consecuencia de la acción de algún otro agente causal.

Nuestro cuerpo, al igual que todo lo que nos rodea, esta constituido por átomos que se agrupan en moléculas. Una molécula estable contiene átomos con electrones emparejados mientras que una molécula inestable - un radical libre- tiene un electrón no emparejado o, lo que es lo mismo, libre. Estas moléculas inestables recorren nuestro cuerpo intentando robar un electrón con vistas a recuperar su estabilidad electroquimica, lo que las hace muy peligrosas porque para conseguirlo atacan moléculas estables. Una vez que el radical libre ha conseguido robar el electrón que necesita para emparejar su electrón libre, la otra molécula se convierte a su vez en un radical libre, iniciándose así un ciclo destructivo para nuestras células. Los radicales libres no son intrínsecamente malos. De hecho, nuestro propio cuerpo los fabrica en cantidades moderadas para luchar contra bacterias y virus. Los radicales libres producidos por el cuerpo para llevar a cabo determinadas funciones son neutralizados fácilmente por nuestro propio sistema. Con este fin, nuestro cuerpo produce unas enzimas (como la catalasa o la dismutasa) que son las encargadas de neutralizarlos. Estas enzimas tienen la capacidad de desarmar los radicales libres sin desestabilizar su propio estado.

El problema para nuestras células se produce cuando se da un exceso sostenido (durante años) de radicales libres en nuestro sistema. El exceso tiende a ser producido mayormente por contaminantes externos que penetran en nuestro cuerpo. La contaminación atmosférica, el humo del tabaco, los herbicidas, pesticidas o ciertas grasas son algunos ejemplos de elementos que generan radicales libres que ingerimos o inhalamos.

En su labor de captación de electrones, los radicales libres dañan las membranas de nuestras células, llegando a destruir y mutar su información genética, facilitando así el camino para que se desarrollen diversos tipos de enfermedades. La acción de los radicales libres está ligada al cáncer así como al daño causado en las arterias por el colesterol "oxidado", lo que relaciona directamente estas moléculas con las enfermedades cardiovasculares.

La incapacidad de nuestro cuerpo para neutralizar los radicales libres a los que nos exponemos diariamente nos obliga a recurrir a nutrientes con la propiedad de neutralizarlos. Estos nutrientes actúan liberando electrones en nuestra sangre que son captados por los radicales libres convirtiéndose así en moléculas estables. Los compuestos con esta capacidad reciben el nombre de antioxidantes y recientes estudios han demostrado que pueden ser la protección mas eficaz contra el envejecimiento celular y las enfermedades degenerativas.

El estrés oxidativo es el incremento en la formación de radicales libres causando lesiones celulares. Los daños oxidativos provocados por los radicales libres pueden favorecer las dolencias cardiovasculares y otras enfermedades degenerativas asociadas al envejecimiento, como por ejemplo la enfermedad de Alzheimer.

Los radicales libres son moléculas o iones que poseen en su órbita uno o más electrones no apareados resultando en un metabolismo anormal del organismo. Son capaces de dañar componentes celulares diversos, como proteínas, lípidos, y ADN.

El organismo humano tiende a mantener en condiciones normales de salud sus moléculas, es decir, estables, en equilibrio. En las condiciones de estrés causadas por el esfuerzo físico, enfermedades, exposición a extremos de calor o frío, alcohol, tabaco, mala alimentación, etc., se crea un ambiente propicio para que las reacciones oxidativas celulares incrementen la producción de radicales libres, lo que significa una situación de desequilibrio, pues los radicales libres intentarán robar electrones de otras moléculas estables.

Es preciso que sea entendido que las reacciones oxidativas son normales en el organismo, como también es normal la formación de radicales libres. Sólo que un exceso de radicales libres es nocivo.

¿Como combate el organismo los radicales libres?. El organismo precisa adoptar mecanismos para evitar la acumulación de radicales libres. Esta defensa está garantizada de dos formas: A)- defensa enzimática, esto es, hecha por las propias enzimas del organismo (catalizadores de las reacciones químicas de las células); B)- antioxidantes, que neutralizan la acción de los radicales libres.

¿Qué es un antioxidante?. Sin entrar en una jerga bioquímica indigesta, podemos decir que un nutriente tiene propiedades antioxidantes cuando es capaz de neutralizar la acción oxidante de una molécula inestable -es decir, de un radical libre-, sin perder su propia estabilidad electroquímica.

Millones de radicales libres bombardean diariamente nuestras células. El hecho de que necesiten tantos años para causar daños mayores es un tributo a la eficacia de las enzimas que produce nuestro propio organismo para neutralizarlos. "Nuestro sistema está luchando contra radicales libres a cada momento del día", dice la doctora Pamela Starke-Reed, directora de la Oficina de Nutrición del Instituto Nacional de Estudios sobre el Envejecimiento de Bethesda en Maryland, Estados Unidos. El problema para nuestro sistema se produce cuando tiene que tolerar de forma continuada un exceso de radicales libres. El exceso es producido mayormente por contaminantes externos que penetran en nuestro cuerpo. La contaminación atmosférica, el humo del tabaco, los herbicidas, pesticidas o ciertas grasas son algunos ejemplos de elementos que generan radicales libres que ingerimos o inhalamos. Este exceso no puede ya ser eliminado por el cuerpo y, en su labor de captación de electrones, los radicales libres dañan las membranas de nuestras células, llegando finalmente a destruir y mutar su información genética, facilitando así el camino para que se desarrollen diversos tipos de enfermedades. La acción de los radicales libres está ligada al cáncer así como al daño causado en las arterias por el colesterol "oxidado", lo que relaciona directamente estas moléculas con las enfermedades cardiovasculares.

Nutrientes antioxidantes como la vitamina C ofrecen a los radicales libres sus propios electrones salvando así nuestras células de sufrir daño. Los nutrientes antioxidantes por excelencia son el beta caroteno, la vitamina C, la vitamina E, y el selenio. Diversos estudios han demostrado que unos adecuados niveles en sangre de estos nutrientes pueden proteger contra diversos tipos de cáncer y enfermedades cardiovasculares.

N-Acetylysteine (NAC) es un poderoso antioxidante que recoge los desperdicios llamados radicales libres: moléculas que parecen jugar algún papel en lesiones nerviosas vistas en varios desórdenes neuromusculares. NAC beneficia a muchos pacientes de FRDA, porque, al parecer, neutraliza una parte del estrés oxidativo puesto en las células debido a la acumulación férrica en la mitocondria.

La terapia a base de antioxidantes de cualquier clase trabaja contribuyendo a las moléculas enzimas antioxidantes las cuales neutralizan los electrones libres destructivos para que puedan ser eliminados fácilmente del cuerpo. Antioxidantes, como NAC ayudan a mantener un proceso de equilibrio entre reducción (ganar un electrón) y oxidación (dejar un electrón).

CO-Q-10 PLUS contiene 50mg. de antioxidante natural, coenzima Q-10. También el especial bioflavonoide QUERCETINA. La coenzima Q-10 también conocida con Ubiquinona es un potente antioxidante natural que los organismos sanos contienen en gran proporción. Es necesaria para la producción de energía responsable de nuestro cuerpo, y si su nivel decae, también lo hace nuestro estado general de salud. De los bajos niveles de Ubiquinona pueden surgir los siguientes problemas: hiper-tensión, taquicardias, anginas de pecho, depresión y enefermedad periodontal. Se ha probado en animales para comprobar su efectividad mejorar y su dieta. El CO-Q-10 Plus contiene Lecitina para facilitar la absorción de la coenzima Q-10 a través de la digestión. Diversos estudios en Universidades han dado a conocer que algunas personas con problemas de obesidad tienen tendencia a mostrar bajos niveles de Q-10. Por eso requieren más energía de la coenzima Q-10, el corazón la necesita, sobre todo en la gente de avanzada edad.

Interpretación de un estudio: Los datos sugieren que los oxidantes y las drogas que bloquean a las sustancias antioxidantes naturales pueden reducir el nivel de hierro mitocondrial y son potencialmente dañinas en pacientes con ataxia de Friedreich. Recíprocamente, nuestros hallazgos preliminares en pacientes sugieren que el idebenone protege el músculo del corazón de este tipo de lesiones.

Así, lejos de "insertar" un fragmento de información genética aspiran a corregir la anomalía, y lejos de administrar la proteína ausente o anormal propia de esta anomalía, los autores de la publicación de "The Lancet" han procurado corregir, simplemente, uno de los mecanismos patológicos que habían sido hallados: una acumulación anormal de hierro en ciertas estructuras intracelulares (mitocondrias) asiento de la respiración celular y de la producción de energía. Este exceso de carga férrica conduce a la aparición de moléculas tóxicas para las células (radicales libres).

También denominada ácido ascórbico, esta vitamina forma junto a la vitamina E y al beta-caroteno (Pro-vitamina A) el trío de los grandes antioxidantes que pone a nuestra disposición la naturaleza para neutralizar la acción de los radicales libres.

Función: Necesaria para producir colágeno, importante en el crecimiento y reparación de las células de los tejidos, encías, vasos, huesos y dientes, y para la metabolización de las grasas, por lo que se le atribuye el poder de reducir el colesterol. Investigaciones han demostrado que una alimentación rica en vitamina C ofrece una protección añadida contra todo tipo de cánceres.

Efectos atribuidos a esta vitamina: mejor cicatrización de heridas, alivio de encías sangrantes, reducción del efecto de muchas sustancias productoras de alergias, prevención del resfriado común, y en general fortalecimiento de las defensas de nuestro organismo.

La vitamina E también es conocida como tocoferol, se han identificado cuatro diferentes tipos: alfa, beta, gamma y delta.

Función: Ayuda a evitar la oxidación producida por los radicales libres, manteniendo la integridad de la membrana celular. Protege también contra la destrucción de la vitamina A, el selenio, los aminoácidos sulfurados y la vitamina C. Alivia la fatiga, previene y disuelve los coágulos sanguíneos y, junto con la vitamina A, protege a los pulmones de la contaminación. Proporciona oxígeno al organismo y retarda el envejecimiento celular, por lo que mantiene joven el cuerpo. También acelera la cicatrización de las quemaduras, ayuda a prevenir los abortos espontáneos y calambres en las piernas. Es vital para el metabolismo del hígado, del tejido muscular liso y estriado y del miocardio; protege del deterioro a la glándula suprarrenal y es esencial en la formación de fibras colágenas y elásticas del tejido conjuntivo.

La vitamina A tiene dos fuentes naturales: el retinol, procedente del reino animal y el beta-caroteno procedente del reino vegetal.

Función: Necesaria para el desarrollo de los huesos, para mantener las células de las mucosas y de la piel y, en general, para el funcionamiento de todos los tejidos, previniendo infecciones respiratorias. El retinol ayuda a mejorar la visión nocturna, por su capacidad en convertirse en retinal (de ahí su nombre), suministrando moléculas para el proceso de la visión. Ayuda, por tanto, en muchos desórdenes de los ojos. El beta-caroteno (también llamado Pro-vitamina A), es uno de los principales antioxidantes que se encuentran en la naturaleza, un elemento esencial en la lucha contra los radicales libres y por lo tanto en la prevención de ciertas enfermedades, tales como el cáncer.

El selenio actúa, junto con la vitamina E, como antioxidante, ayudando a nuestro metabolismo a luchar contra la acción de los radicales libres. Ayuda a protegernos contra el cáncer, además de mantener en buen estado las funciones hepáticas, cardíacas y reproductoras.

La defciencia de selenio es rara, aunque puede darse en zonas donde la tierra no contiene suficiente cantidad de este mineral. Puede producir dolor muscular e incluso miocardiopatías. Se han llevado a cabo estudios que relacionan áreas geográficas con menores cantidades de selenio en los alimentos con una mayor incidencia de cáncer.

Si la ataxia es debida a la deficiencia de una vitamina específica, como la deficiencia en vitamina E, entonces el tratamiento con grandes dosis de esa vitamina puede ser óptimo. Si la ataxia no es causada por deficiencia de vitaminas, no hay ninguna razón para pensar que una gran dosis de vitamina E vaya a ser efectiva.

Si una dosis moderada de una vitamina particular, mineral, o producto de herboristería, produce una mejoría, el gasto puede merecer la pena con tal de que no esté perjudicando la salud. Es preciso ser cauto con los anuncios de remedios milagrosos o de productos que dicen curarlo todo.

Una advertencia importante acerca de las medicaciones es que, mientras los medicamentos pueden ser muy efectivos reduciendo los síntomas y mejorando la calidad de vida de un atáxico, todas las medicaciones pueden tener efectos laterales. Consulte con su médico acerca de los nuevos tratamientos que esté considerando llevar a cabo.

El Dr. Michael Wilensky, MD, es neurólogo en la medicina privada en Kenner, Louisiana. También ejerce como Director Clínico para la Asociación de Ataxias de Louisiana. La charla del Dr. Wilensky, "Medicamentos y problemas", versaba sobre algunos de los problemas de los pacientes de ataxia cuando se les prescriben medicamentos corrientes. Eligió medicamentos normalmente utilizados para tratar los síntomas, no para tratar o intentar revertir la ataxia.

Uno de los mayores problemas con la medicación en pacientes con ataxia (o en pacientes con cualquier de enfermedad neurológica) es la visión borrosa. Una de las causas más corrientes para la visión borrosa es la medicación. Básicamente, la ataxia es una enfermedad del sistema nervioso central, y las medicaciones que afectan al sistema nervioso central también afectarán en un grado mayor a los pacientes de ataxia que a las personas sanas.

El sistema nervioso central de los pacientes de ataxia no reaccionará a las medicaciones de la misma manera que lo haría el de otros pacientes. Hay una especial sensibilidad a las medicaciones psicotrópicas; cualquier tipo de narcóticos, analgésicos, sedantes, somníferos, y alcohol. Los pacientes de ataxia no tienen un sistema nervioso normal y, por consiguiente, su tolerancia a lo que sería una dosis corriente de medicación no es la misma. La duración de acción del medicamento es considerablemente más larga en un paciente de ataxia que en una persona normal.

Los efectos adversos y los efectos opuestos son muy corrientes en muchas medicaciones con cualquier tipo de problema nervioso central. Un medicamento de corta duración, comenzará pronto a hacer efecto y luego será eliminado del organismo con rapidez. Solamente será eficaz durante un periodo muy corto de tiempo. Una medicina de corta duración significa que se necesita múltiples dosis a lo largo del día. Si la dosis normal es tres a cuatro comprimidos por día, los pacientes de ataxia pueden necesitar sólo uno a dos por día. En cambio, los medicamentos de larga duración tardan más en hacer efecto, pero permanecen más tiempo en el organismo. Los efectos colaterales duran más tiempo, incluso varios días hasta salir completamente fuera del organismo.

Muchos de ustedes se preguntarán: "¿Por qué tengo yo que saber todo esto si lo saben los médicos?". El problema es que sus médicos de cabecera no tienen demasiados conocimientos sobre ataxia y no están familiarizados con el efecto de las diferentes medicaciones en ataxia, por lo que depende de usted estar familiarizado con las medicaciones tomadas y algunos de los problemas que pudieran surgir.